يتمتع المسعرون خارج الأسعار بمتانة معينة غير مألوفة لدى تجار التجزئة الذين يبيعون الملابس في الغالب. إنهم يميلون إلى تجاهل تحديات الاقتصاد الكلي وغالباً ما يزدهرون مع تعثر تجار التجزئة الآخرين. لقد كان أداء هؤلاء اللاعبين جيدًا نسبيًا خلال فترة الركود الكبير، بل وتمكنوا من التغلب على الوباء على الرغم من أن معظمهم لم يكن لديهم سوى القليل من التجارة الإلكترونية أو لم يكن لديهم أي تجارة إلكترونية على الإطلاق. وقد انتعشت السلاسل الرئيسية الثلاث، وهي شركات TJX وRoss وBurlington، من ذلك العام الماضي وغالبًا ما فاقت التوقعات.

هناك أسباب مختلفة لهذا. لسبب واحد، يتردد المستهلكون من جميع فئات الدخل على متاجرهم - للحصول على أسعار أرخص، أو البحث عن الكنز أو كليهما. ومن ناحية أخرى، فإن اضطرابات سلسلة التوريد التي تعيث فسادًا في تجار الجملة والمتاجر الكبرى والمتاجر المتخصصة تترجم أحيانًا إلى خط أنابيب متجدد من البضائع للمتاجر خارج الأسعار. ويعني رفضهم (أو على الأقل التقليل منه) للمبيعات عبر الإنترنت أنهم يلتقون بعملائهم حيث يتسوقون أكثر (في المتاجر)، ويوفر عليهم التكاليف الباهظة للتنفيذ والتسليم والإرجاع عبر الإنترنت.

يحتفظ قطاع التجزئة هذا بمزاياه، ويتوقع المحللون عمومًا أن يستمروا في الازدهار، خاصة بدءًا من عام 2023. لكن هذا العام يبدو مختلفًا. نظرًا لأن التضخم قد شوه سلوك المستهلك، فإن الشركات الثلاثة الرئيسية التي تقوم بتخفيض الأسعار في مواقف مختلفة، وتتخذ مسارات مختلفة، وفقًا لجين هالي & المحلل المساعد جيسيكا راميريز. وهذا ما يفسر نتائج الربع الثاني المتباينة.

قالت عبر الهاتف: "بعض تجار التجزئة الذين يقل سعرهم عن الأسعار هم في وضع أفضل، إما بسبب المستهلك الذي لديهم أو بسبب التشكيلة المتوفرة لديهم"، مشيرة إلى أن السلع ذات العلامات التجارية الراقية تم العثور عليها في TJX مؤخرًا، في حين أن روس وبرلنجتون، اللذان يهيمن على قاعدة عملائهما المستهلكون ذوو الدخل المنخفض، يكافحون من أجل إقناع الناس بالدخول. "لذلك أعتقد أن هناك قصة مختلفة قليلاً عبر كل واحد منهم".

لكن حتى الشركة الرائدة TJX، التي تدير شركة Marshalls المفضلة بأسعار منخفضة، T.J. شهدت شركات Maxx وHomeGoods وغيرها من الشركات انخفاض مبيعات شركاتها في الولايات المتحدة بنسبة 5% في الربع الثاني. هذه علامة على أن السحب المعتاد للنموذج خارج السعر في أوقات عدم اليقين لم يعد كما كان من قبل، وفقًا لمحللي GlobalData.

وقال نيل سوندرز، المدير الإداري لشركة GlobalData، عبر البريد الإلكتروني: "عادة ما تكون فترات الركود الاقتصادي بمثابة رياح معاكسة مواتية لتجار التجزئة الذين لا يبيعون الأسعار، حيث إنهم يطردون المزيد من العملاء الذين يبحثون عن صفقات عبر الأبواب". "ومع ذلك، فإن هذا القطاع الذي يتسم بالمرونة عادة من تجارة التجزئة لا يشهد حاليًا هذه الميزة كما كان من قبل."

ويوافق سوندرز على أن اللاعبين المختلفين يتصارعون أيضًا مع تحدياتهم الخاصة، اعتمادًا على هوية عملائهم وعوامل أخرى. لكنه يشير إلى أسباب مختلفة تجعل النموذج نفسه أقل ازدهارا، بدءا بمجموعة كبيرة من الخيارات منخفضة التكلفة في المنزل والملابس - بما في ذلك إعادة البيع، الذي وصفه بأنه "بديل جدي لأولئك الذين يتطلعون إلى توفير المال".

وبالمثل، يشير محللو Credit Suisse بقيادة مايكل بينيتي إلى أن تجار التجزئة الذين يبيعون أسعارًا خارج الأسعار يبدو أنهم يواجهون المزيد من المنافسة. لسنوات عديدة، تخلت المتاجر الكبرى على وجه الخصوص عن حصتها في السوق لصالح تجار التجزئة الذين يبيعون أسعارًا خارج الأسعار، وهي المواجهة التي بدأت في السبعينيات. لكن العديد من تجار التجزئة أبلغوا عن الحاجة إلى استخدام العروض الترويجية لتصفية المخزون خلال فصل الصيف، ولم تشهد متاجر روس، بالنسبة لأحد المتاجر التي تبيع منتجات خارج السعر، عددًا كبيرًا من المتسوقين الذين يتاجرون في متاجرها، حسبما قال بينيتي في مذكرة للعملاء بتاريخ 18 أغسطس.

وقال: "نتساءل عما إذا كان المتجر/القنوات الجماعية [الفرعية] أكثر استعدادًا للمعركة للدفاع عن حصتها من الأسعار المخفضة مقابل فترات الركود السابقة".

علاوة على ذلك، وعلى عكس الماضي، فإن تجار التجزئة خارج الأسعار ليسوا محصنين ضد العديد من العناصر الفريدة للاقتصاد الكلي الحالي، كما قال سوندرز. ويشمل ذلك حقيقة أن المستهلكين لديهم مخزون جيد من البضائع الموجودة في تجار التجزئة بأسعار خارج الأسعار، وخاصة الملابس وبعض السلع المنزلية. وهذا لا يجعل المقارنات السنوية صعبة فحسب، بل يسهل أيضًا على الأشخاص تقليص حجمها. ولم يتمكن أصحاب الأسعار خارج الأسعار، المعروفون عادةً ببراعتهم في الشراء والتسويق، من تجنب الاضطرابات المتبقية من صدمات سلسلة التوريد المرتبطة بالوباء، وفقًا لسوندرز.

وقال: "إن التشكيلات في الأسعار خارج الأسعار معقولة ولكن النطاقات ليست حادة تمامًا كالمعتاد". "من الواضح أن هذه الأضرار تستمر حتى ولو بشكل هامشي."

وأخيرا، فإن التضخم، الذي يعيد تشكيل سلوك المستهلك بطريقة غير مفيدة لجميع تجار التجزئة الذين يبيعون سلعا تقديرية، لم يكن السمة السائدة في فترات الركود الاقتصادي السابقة مثل الأزمة المالية العالمية.